Das chaotische Pendel ist ein einfaches Mittel, um Chaos, wie es heute als wissenschaftliches Phänomen verstanden wird, zu veranschaulichen. Überall in der modernen Forschung tauchen unvermittelt Turbulenzen, Unvorhersagbarkeiten und Unregelmässigkeiten anstelle der erwarteten, immer genaueren Prognosen auf, kurz: Chaos. Mit Chaos ist jedoch nicht das Fehlen jeglicher Ordnung und völliges regelloses Durcheinander gemeint, sondern die Unberechenbarkeit von Naturprozessen. Unberechenbar aufgrund der Vernetztheit der vielen Elemente, die miteinander agieren und rückkoppeln.

Das Chaos ist keine Entdeckung des Computerzeitalters, auch wenn es durch die ansprechenden Computerbilder wie jenes des "Apfelmännchens" modisch und populär geworden ist. Seit etwa einem Jahrhundert wird es als ein wesentlicher Bestandteil dynamischer Vorgänge erkannt. Zudem kann sich die moderne Systemforschung auf alte Gleichnisse aus verschiedenen Kulturen für die Rätsel von Chaos und Ordnung beziehen. Zusammen mit den neuen Erkenntnissen hat dies langsam zu einer Veränderung des wissenschaftlichen Weltbildes geführt. Vermutlich wird damit das Ende des Reduktionismus in der Wissenschaft eingeleitet...